На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, в основном женщины и дети, а первое убийство, совершенное еще в конце 1970-х годов, положило начало длинной череде зверских расправ. Из-за отсутствия в советской криминалистической практике дел подобного масштаба и изощренности оперативная работа долгое время не приносила результатов, а отдельные эпизоды не связывались в единую картину. Ситуация усугублялась тем, что по ложному обвинению в одном из первых убийств, приписанных Чикатило, был казнен невиновный человек, что еще больше запутало следствие и отсрочило поимку настоящего преступника.
Масштабная охота на маньяка, прозванного в прессе «Бешеным зверем», потребовала беспрецедентных усилий со стороны правоохранительных органов. Для его поимки были мобилизованы тысячи сотрудников милиции, добровольцев из народных дружин, следователей и экспертов, разрабатывались новые методики составления психологического портрета преступника и анализа улик. Каждое новое убийство усиливало панику в обществе и давление на силовиков, вынуждая их действовать в условиях цейтнота и общественного недоверия. Противостояние с Чикатило превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную трагических ошибок, внезапных прорывов и горьких разочарований, пока, наконец, кропотливая работа и применение нетривиальных тактик не привели к аресту маньяка, положив конец его кровавой деятельности и вернув ощущение безопасности тысячам людей.